Projeto visa conter perdas causadas pela principal praga da bovinocultura

Especialistas da Roslin estão em colaboração para mitigar o impacto do carrapato dos bovinos em rebanhos de todo o mundo. 

24 de maio de 2023: Cientistas estão trabalhando em parceria com iniciativa privada para combater o carrapato bovino mais devastador do mundo, que causa bilhões de dólares em prejuízos para pecuaristas em diversos países. 

Pesquisadores do Instituto Roslin estão trabalhando em parceria com a Oxitec para desenvolver um método de manejo do carrapato dos bovinos, Rhipicephalus microplus, espécie invasiva que transmite doenças ao gado por meio de picada. 

Essa nova parceria tem o objetivo de desenvolver um carrapato autolimitante, sob a plataforma proprietária da Oxitec, a Tecnologia do Bem™. Esse carrapato carregará um gene que impedirá que suas descendentes fêmeas cresçam até a idade adulta. Assim, haverá um controle da população de carrapatos nas áreas onde a solução for implantada. 

A iniciativa surgiu após um estudo de viabilidade da Oxitec, que validou os principais métodos para o desenvolvimento de um carrapato geneticamente modificado e concluiu que a abordagem do carrapato do Bem™ poderá oferecer uma alternativa altamente eficaz aos pesticidas químicos. 

O projeto de desenvolvimento foi financiado por US$ 4,8 milhões pela Fundação Bill & Melinda Gates, e fará uso das instalações de Imagem e Pesquisa de Grandes Animais no campus do Roslin Institute. 

Os pesquisadores esperam que seus esforços possam mitigar o impacto do carrapato dos bovinos, que, além desses, pode afetar outros animais, como búfalos, cabras e cavalos. 

O carrapato pode disseminar muitas doenças, como a babesiose bovina, que tem o maior impacto econômico de qualquer infecção bovina transmitida por carrapatos, com um custo estimado de US$ 3,2 bilhões por ano somente no Brasil. 

O carrapato dos bovinos é originalmente nativo da Ásia e hoje está amplamente distribuído na África e na América do Sul e Central, causando prejuízos econômicos para muitos agricultores em países de baixa e média renda. 

O manejo convencional usa pesticidas químicos, aos quais o carrapato é extremamente resistente e, portanto, está se tornando ineficaz rapidamente. 

Dr. Tim Connelley, do Roslin Institute, afirma: “Alternativas aos métodos atuais de manejo do carrapato dos bovinos são urgentemente necessárias. Esta iniciativa de pesquisa promete desenvolver uma solução para apoiar os pecuaristas e seus rebanhos contra esta praga devastadora.” 

Kelly Matzen, diretora de tecnologia da Oxitec, acrescenta: “Estamos ansiosos para começar a trabalhar no desenvolvimento da solução de manejo de carrapatos mais sustentável do mundo. Agradecemos o apoio da Fundação Bill & Melinda Gates, que nos permitirá – em colaboração com o mundialmente respeitado Instituto Roslin – começar a construir uma solução tão urgentemente necessária como o carrapato do Bem™ para apoiar pecuaristas na África Subsaariana e além."